Ранним утром 26 апреля 1988 года Валерий Легасов, учёный-химик, оставил в надёжном тайнике шесть магнитофонных бобин. На них были записаны его личные воспоминания. В тот же день он покончил с собой в собственной квартире.
Ровно за два года до этого, 26 апреля 1986 года, в 1 час 23 минуты 45 секунд, на Чернобыльской атомной станции шёл плановый эксперимент. Внезапно раздался мощный взрыв, и реактор загорелся. Сигнал тревоги поднял пожарные расчёты. Они прибыли к горящему объекту без необходимой защиты, даже не догадываясь, что оказались в самом центре чудовищной катастрофы, созданной руками человека.
Администрация станции докладывала в Москву, что всё под контролем, а уровень радиации не опасен. Однако академик Легасов настоял на своём. Вместе с заместителем председателя правительства Борисом Щербиной его срочно отправили на место. Им предстояло лично оценить масштабы случившегося и понять, что же произошло на самом деле.
Отзывы